Nowoczesny przemysł bankowy narodził się i rozwinął we Włoszech w średniowieczu i wczesnym renesansie, w epoce włoskich gmin, miast-państw i Signorias. Bogate północne miasta, takie jak Florencja, Siena, Mediolan, Wenecja, Genua i Lukka, zostały założone centra handlu, handlu z obcymi państwami. Włochy były główną potęgą gospodarczą Europy. Handel międzynarodowy wzrastał, ale podróże zarówno drogą lądową, jak i morską do reszty Europy i na Wschód były bardzo długie i niebezpieczne. Utworzenie banków w głównych międzynarodowych centrach handlowych miało kluczowe znaczenie dla ułatwienia handlu. Dlatego powstały akredytywy, aby uwolnić kupców od niebezpieczeństw związanych z kradzieżą i zabiciem podczas noszenia dużych ilości gotówki lub cennych towarów podczas podróży, które mogły trwać miesiącami.
Historia bankowości we Włoszech
Akredytywy były po prostu pierwszymi czekami: bankierzy zaakceptowali się jako poręczyciele płatności, podpisując list (zwany “kredytem”), który zobowiązał ich do zapłaty sum pieniędzy posiadaczowi akredytywy, który był sprzedawcą towarów lub usług. Bank gwarantował zapłatę w przypadku, gdy kupujący nie zapłacił, a także działał w imieniu kupującego, upewniając się, że towary lub usługi zostały dostarczone i wszystkie uzgodnione. Wykorzystanie akredytyw stało się bardzo ważnym aspektem handlu międzynarodowego i odniosło duży sukces. To florenccy bankierzy wymyślili akredytywy i obligacje skarbowe. Dlatego w okresie renesansu florenccy bankierzy dodali funkcję poręczycieli płatności do innych istniejących ról pożyczkodawców, powierników bogactwa i kantorów. Na początku 15 wieku Florencja była domem dla około 80 banków, które pożyczały pieniądze królom, cesarzom i papieżom i miały dochód wyższy niż w Anglii. Jednym z najstarszych banków był potężny bank założony przez rodzinę Acciaioli już w 1200 roku, zwany “Compagna di Ser Leone degli Acciaioli e de’ suoi consorti”, który miał oddziały w głównych miastach handlowych świata od Grecji po Tunezję i Europę Zachodnią. Weksel (współczesny weksel) odegrał również zasadniczą rolę w zmniejszeniu przepływu ukutych pieniędzy. Monety były wykonane z metalu, ale akredytywa i weksel rozpoczęły równoległy obieg środków płatniczych. Rodziny i miasta, od których banki wzięły swoje nazwy, zyskały wysoki prestiż polityczny. Wśród najbogatszych, najbardziej znanych rodzin kupieckich i bankierskich byli Bardi, Peruzzi i Pazzi we Florencji w 14 i 15 wieku, którzy założyli oddziały w wielu innych częściach Europy.
O tym warto pamiętać!
Bank Medyceuszy, założony przez Giovanniego di Bicci de’ Medici w 1397 roku, był tym, co katapultowało tę wielką rodzinę do władzy politycznej. Wyemigrowali do Florencji z wiejskiej, żyznej doliny rzeki Sieve w Mugello w 12 wieku, Medyceusze zaczęli jako kupcy na Starym Rynku we Florencji, w ciągu kilku dziesięcioleci stali się bankierami, a następnie wznieśli się na panów Florencji. To właśnie bogactwa, które zdobyli dzięki bankowości, pozwoliły im być mecenasami najwspanialszego ruchu artystycznego, jaki świat kiedykolwiek widział. Miasto Siena, gdzie rodzina Chigi wyłoniła się wśród najważniejszych bankierów, miało wielkie tradycje handlowe i finansowe. Jest domem dla najstarszego na świecie banku wciąż istniejącego, Monte dei Paschi di Siena, który działa nieprzerwanie od 1472 roku. Głównymi rodzinami bankowymi w Genui były Doria, Spinola, Grimaldi, Giustiniani, Centuriani. Kręgosłup Republiki Genueńskiej przekształcił się z handlu w bankowość, a Republika stała się pożyczkodawcą dla wszystkich krajów europejskich i monarchów. Banco di San Giorgio (nazwany na cześć patrona Genui, św. Jerzego) został założony w mieście w 1406 roku i zamknięty w październiku 2012 roku. We wszystkich tych wielkich miastach handlowych rodziny prywatnych bankierów stały się bogate i potężne, do tego stopnia, że pożyczały pieniądze wielkim panom feudalnym Europy, klasztorom, wysokim dostojnikom kościelnym i suwerenom. Ci ostatni obficie wykorzystywali kredyt do finansowania swoich wojen.
